De laatste loodjes!

Even een snelle update van mij! Ik zit op het moment midden in de tentamenweek, dus ik heb het lekker druk.

De afgelopen twee weken heb ik me weer met van alles geamuseerd. Feestjes bij vrienden thuis, nog een tripje naar Tokyo, lol met karaoke, en ik ben zelfs naar Disneyland geweest! Een paar van mijn Japanse vrienden wilden wel met ons mee, dus het werd een leuk gemengd gezelschap. We besloten op een maandag te gaan, om de drukte te vermijden, maar dat was helaas voor niets, want het was ontzettend druk! Heb ook voor het eerst de legendarische spits in de metro van Tokyo meegemaakt. Dat is niets om trots op te zijn! Ik heb nog nooit in zo'n volle ruimte gestaan! Je wordt compleet platgedrukt, een en al proppen is het! Het station heeft zelfs speciale mensen in dienst die meeduwen om iedereen in de trein te krijgen. We hebben een ontzettend leuke dag gehad, ondanks de drukte. Het was heerlijk weer en de Kerst-stemming zat er al helemaal in (zie ook de foto's!).

Verder heb ik nog een heel interessant speciaal seminar internationaal recht gehad, georganiseerd door Professor Yoshida. Het onderwerp was het werk van Hans Kelsen. Erg ingewikkeld maar ook erg boeiend! Heb ik in ieder geval nog een dosis rechten gekregen hier.

Heb trouwens weer een aardbeving mee mogen maken! Het was weer een kleintje, maar mn bureau stond wel te schudden. Maar het valt me tot nu toe alles mee, gezien de grote waarschuwingen die ze ons bij aankomst gaven.

De komende dagen begint het afscheid nemen al, heb donderdag mijn eerste afscheidsfeestje. En er gaan natuurlijk ook weer de nodige formulieren en procedures overheen voordat je weer weg kan uit Japan. Zondag komt papa me vergezellen en gaan we nog lekker een aantal daagjes de toerist uithangen.

Ik ga weer snel verder met studeren (het is 9 uur 's avonds en ik zit braaf in de bieb), dus tot snel iedereen!

Tokyo Jidai Matsuri

Afgelopen zaterdag ben ik met de andere Nederlandse meiden naar een festival in Tokyo geweest. Een van mijn leraren, die uit de Filipijnen komt, heeft jaren in Nederland gewoond en is met een Nederlandse getrouwd. Van de week kregen we van hem een uitnodiging om deze zaterdag naar het festival te gaan, samen met zijn Nederlandse gasten. Uiteindelijk hadden zijn gasten andere plannen en zijn we maar met z'n 3-en gegaan, maar het was een goede tip!

Het festival was in Asakusa, het oudste gedeelte van Tokyo. Asakusa was er al voor de Edo-periode, en dat is nog terug te zien in de tempels en andere oude gebouwen die er vandaag nog staan. Het Tokyo Jidai Matsuri (Tokyo Historische Parade) is ter ere van vroegere tijden. Centraal staat een optocht door twee van de grote straten in Asakusa, die daarvoor afgezet waren. Er werden zelfs stukken plastic voor ons neergelegd zodat we lekker op de grond konden zitten. Kopje Starbucks erbij (jaja globalisering zelfs in Asakusa!), en genieten! Het was lekker druk, natuurlijk toeristen maar vooral veel Japanners.

De optocht zelf was prachtig. Alle periodes van de Japanse geschiedenis kwamen voorbij, van Edo tot aan Amerikanen en samurai met musketten. Er was een grote draak op stokjes, geishas, samurais in traditionele kledij, en zelfs de kleintjes deden mee. Bekijk vooral ook de foto's om een indruk te kijken, ik heb er een hoop gemaakt!

We hebben ook nog even in Asakusa zelf rondgelopen. Onder andere de grote tempel gezien, waar het ontzettend druk was. Ook een beetje langs de mooie winkeltjes gelopen, waar ze dingen als Japanse rijstewafels, kimono's en katanas verkochten.

Tot slot heb ik gisteren een gezellige avond gehad bij Japanse vrienden thuis, samen met twee int. vriendinnen. Zo af en toe komen die bij elkaar om gezellig te drinken en te kletsen. Het contact met de internationale studenten is superleuk en gezellig, maar dit soort dingen vind ik helemaal speciaal. Het contact met Japanse mensen is voor veel buitenlanders en uitwisselingsstudenten erg moeilijk, dus ik ben superblij dat ik zoveel lieve Japanse vrienden heb gemaakt! En het is natuurlijk super voor mijn Japans, de hele avond alleen maar Japans praten! (Ze spreken ongeveer geen Engels).

Nu ga ik weer lekker aan de studie, de tentamenweek nadert al snel!

Of tyfoons and flat tires and lots of electronic wires

Zo, weer even een update-je van mij uit het Verre Oosten.

Afgelopen vrijdag en zaterdag was het enorm slecht weer. Vooral zaterdag; guur, een boel regen en keiharde wind. Er was weer een tyfoon ergens aan de gang en wij kregen er hier een staartje van mee. Er is alweer een paraplu gesneuveld tijdens de 2 minuten lopen naar het badhuis zaterdag! Ben zaterdag dus lekker binnen gebleven. Bovendien is mijn fietsband lek (de fiets staat nu bij de fietsenmaker) dus dan is het erg lastig om ergens heen te gaan. T enige wat hier dichtbij is is de supermarkt (gelukkig!), de rest is een behoorlijk end lopen. Is een van mn beste aankopen geweest, die fiets van 35 euro! (Behalve dan dat je vaker een lekke band hebt, maar daar kan ik wel mee leven).

Gisteren, zondag, ben ik met een groepje internationale studenten naar Tokyo geweest. Een vriendinnetje van mij moest met een groepje naar Akihabara voor een schoolopdracht en vroeg of ik zin had om mee te gaan. Natuurlijk! Het was heerlijk weer, en na 3 kwartier in de expresstrein stonden we in Akihabara. Akihabara is dé elektronica-wijk van Tokyo. Een paradijs voor nerds, maar ook ontzettend leuk om te zijn! Overal grote gebouwen en kleurrijke reclame. Zeker op een zondag! Op zondag is namelijk een van de grote straten afgesloten voor autoverkeer. Iedereen loopt dus gewoon over straat, een leuk gezicht (zie ook de foto's)!

In de elektronica-winkels zelf is van alles te krijgen. Er zijn enorme winkels van 10 verdiepingen met de modernste computers, camera's en de niewste iPod's, en kleine winkeltjes in de zijstraten met alle mogelijke computeronderdelen en andere technische spullen voor de doe-het-zelf-er. Een paar van ons waren op zoek naar nieuwe oordopjes voor hun mp3-spelers, en we zagen zelfs oordopjes van 32800 yen (ongeveer 200 euro!!!)!

Er liepen ook nog veel mensen verkleed rond, in verband met Halloween. Heb van één groepje een foto weten te sneaken. Tijdens het wachten op de mensen die bezig waren met de schoolopdracht ontdekten we ook een winkel met wapens en toebehoren. Dus zwaarden, katana's (samurai zwaarden), harnassen (zelfs complete malienkolders!), noem het maar op! Heb stiekem een foto genomen in de winkel, het zag er zo cool uit! (veel beter dan de Elf lol). Daarna lekker gegeten bij een Italiaan (had zo'n zin in pizza, na 2 maanden Japans eten!).

Al met al een leuk dagje uit!

Don't panic - an earthquake!

Het is een stralende dag vandaag, volop zon en zo'n 18 graden - heerlijk! Dat is zeker wel een voordeel van Japan, de herfst is hier, op een aantal regenachtige dagen na (zoals gister), een heerlijk seizoen, in tegenstelling tot Nederland.

Heb de afgelopen twee weken weinig bijzonders gedaan, ik ben vooral bezig geweest met mn lessen. Vorige week woensdagochtend zijn we met Prof. Yoshida (mijn Academic Advisor) en de Japanse International Law studenten naar het ministerie van Defensie geweest in Tokyo, en hebben daar o.a. de zaal gezien waar het Tokyo Tribunal gehouden is. Ook hebben we het oorlogsmonument bezocht. Was erg interessant! Bovendien was het grappig om een keer een tour Japanse-stijl mee te maken. We zaten in een groep met een heleboel oudere mensen, allemaal uitgerust met fototoestel. Alles ging heel snel, dus je moest flink doorstappen.

Voor wat betreft mijn lessen ben ik vooral bezig met Japans. Ik heb elke dag les, 5 dagen per week. Ik merk dat het met sprongen vooruit gaat! De Japanse lessen zijn ook in het Japans (Engels spreken ze ongeveer niet) dus dat alleen al is goed voor de taalontwikkeling. Kan me zo onderhand prima redden. Verder volg ik ook een Kanji-klas, waarin we dus alleen maar bezig zijn met het leren van de karakters. Het Japanse schrift blijft zeker het moeilijkste onderdeel van de taal!

Verder volg ik een vak over Globalisation and Development (globalisering en ontwikkeling) wat erg interessant is. Wat vooral leuk is, is dat we veel discussies houden in de klas, waar iedereen een bepaald standpunt moet vertegenwoordigen. Goed voor m'n Engels! Daarnaast volg ik een introductievak over Japan, waar dingen als geschiedenis, religie, politiek en cultuur worden besproken. Natuurlijk een must als je hier bent. Dan heb ik nog Comparative Public Administration, waarin we vooral kijken naar de staatsinrichting en het politieke stelsel van Engeland. Ik vind het zelf erg interessant, omdat ik er vrij weinig van af weet. Ook is het interessant om de verschillen en overeenkomsten met Nederland en andere Europese landen te zien. Als laatste heb ik nog History of International Relations, misschien wel het leukste vak van allemaal. Het gaat vooral over de periode 1600-1800, vol met verhalen over oorlog, troonsopvolgingen en intriges. Het is net een soap!

Ik heb van de week ook mijn eerste aardbeving mogen meemaken. Aardbevingen zijn hier heel normaal, meestal zo'n 1 keer per maand. Het was maar een kleintje, van ongeveer 4-6 seconden. Ik stond op dat moment, heel handig, in het toilet. Ik was er met mijn gedachten niet bij en dacht eerst dat ze gewoon weer aan het boren waren. (Er wordt op dit moment aan de dormitories gewerkt, dit houdt in veel geboor en kabaal de hele dag lang). Maar ik stond zo te wiebelen dat ik me realiseerde dat het geen geboor was, maar dat het gebouw bewoog! Tis een raar gevoel, net alsof je je evenwicht niet meer kan houden. Maar ja, al met al dus niet zo spectaculair. Ik maak er vast nog wel meer mee, misschien is de volgende wel een grote!

Tot slot: ik volg het nieuws in Nederland zo af en toe met een schuin oog, maar heb er over het algemeen niet zo veel over te zeggen (Mevr. Verdonk en Mevr. Ali interesseren me helaas niet zo erg). Moet wel even melden dat ik blij ende verheugd ben dat er eindelijk een accoord is over het Lisbon Treaty (Hervormingsverdrag van de EU)!

Gakuensai (University Festival)

De afgelopen dagen is het feest geweest hier in Tsukuba. Gister (maandag) is namelijk de stichtingsdag van de Universiteit, en vandaar was er hier zaterdag, zondag en maandag een Universiteitsfestival. Over de hele campus was een markt georganiseerd met standjes van studenten die o.a. lekker eten en drinken verkochten. Ook waren er verschillende podia waar studenten hun muzikale en danstalent konden laten zien.

Verschillende van mijn Japanse kennisjes hadden ook een standje, en ik moest uiteraard alles uitproberen wat ze gemaakt hadden. Zo heb ik onder andere mochi (rijstcakejes met zoete rode bonenpasta), okonomiyaki (Japanse variant op de pannekoek, een pannekoek van meel, ei, Chinese kool, en bijv. kaas of garnalen, met speciale saus - ontzettend lekker en bij mij al favoriet sinds ik het voor het eerst gegeten heb!) en takoyaki (kleine balletjes met octopus door het beslag gemixt) gegeten. Ook was er een stand met gesuikerde appels op een stokje (note voor Alex: inclusief een mooi uithangbord met de shinigami uit Death Note ;) ) en ze hadden zelfs suikerspinnen!

Voor wat betreft het entertainment was er een optreden van de dansclub, een enorme groep jongelui die samen een mooie show in elkaar gezet hebben. Ook was er allerlei muziek, van Japanse punk tot aan akkoestische gitaar.

Wat ook heel speciaal was, was de traditionele dans van Okinawa, een van de kleinere zuidelijke eilanden van Japan (zie ook de -ietwat donkere- foto's). Iedereen was prachtig uitgedost. De mannen hadden een kleine of grote trommel in de hand, en de vrouwen, prachtig gekleed, dansten op het ritme. Dit alles werd begeleid door mensen met shamisen (traditioneel Japans snaarinstrument) en gezang. Was ontzettend leuk en mooi om te zien! En het grappigste was misschien nog wel het einde, toen de dansers het publiek de dansvloer optrok en we met z'n allen gewoon maar wat stonden te springen op de muziek!

Zaterdagavond was er nog een ander evenement in de buurt dat wij bezocht hebben. In Tsuchiura, een stad niet zo ver hier vandaan, was een vuurwerkfestival. Ik geloof dat het zelfs een soort wedstrijd was. Dus wij zijn zaterdag om 5 uur op de fiets gesprongen en hebben ongeveer 3 kwartier gefietst. Toen kwamen we bij een weiland vlakbij de stad waar al een boel mensen geinstalleerd zaten, klaar om naar het vuurwerk te kijken. Soms zelfs inclusief picknicktafel! Aangezien dit een een goede plaats leek om te kijken, omdat er zoveel mensen al zaten en we gehoord hadden dat het in het centrum ontzettend druk was, zijn we lekker langs de kant van de weg gaan zitten om te kijken. Er waren zelfs een paar standjes met eten!
Het is in Japan een stuk vroeger donker, meestal tussen 5 en 6. Dus rond 6 uur begon het vuurwerk al. Heb anderhalf uur zitten genieten! Het was echt prachtig, daar is dat Nederlandse vuurwerk niets bij.

Gisteren, maandag, was het een regenachtige dag, vanwege een tyfoon in Okinawa die plotseling slecht weer bracht (het weekend was het stralend weer). Dus ik heb vooral in de bieb zitten studeren. Er bleef niet veel over van het festival in die regen! Maar al met al was het ontzettend leuk om dat zo eens meegemaakt te hebben.

Here we are now, entertain us!

Hisashiburi! (Tis een tijd geleden!)

Ben de afgelopen twee weken lekker in de weer geweest met mijn lessen. Ook de Japanse taallessen zijn nu begonnen. Heb in de ochtend Japans en in de middag mijn andere vakken. Dus ik hoef me niet te vervelen hier!

Ook worden er allerlei leuke activiteiten geadviseerd door allerlei mensen. Zo ben ik vorige week met een groep internationale studenten op uitnodiging bij een Japans meisje thuis geweest. Lekker Japans gekookt! Er waren ook een aantal vrienden van haar bij, dus ik heb zelfs mn Japans goed kunnen oefenen!

Gisteravond zijn we naar karaoke geweest. Is altijd weer supergrappig! Vooral nummers als 'Smells like teen spirit' worden enthousiast door iedereen mee gezongen. Heb als gevolg daarvan nu ook ongeveer geen stem meer!

Van de week hebben ik en de twee andere Nederlandse meisjes ook geluncht met twee Japanse studenten hier die vorig jaar en het jaar daarvoor op uitwisseling naar Utrecht zijn geweest. Was erg leuk om met hun te praten over hoe lekker de pannekoeken in Rijnouwen zijn! (Was erg verrast dat ze dat kenden haha!) Mis het aan de andere kant ook wel hoor, als we er zo over praten. Maar de Japanse meisjes ook, dus er zijn voorzichtige ideeen geopperd dat ze volgend jaar een keer op bezoek komen in Utrecht.

Al met al is het al erg gewend hier en gaat het allemaal goed zijn gangetje. In NL ook alles ok?

Sumo! Chanko! Akihabara!

Gisteren ben ik met een groepje van 8 internationale studenten naar het sumo-kampionschap in Tokyo geweest. We hadden kaartjes weten te regelen, en aangezien dit maar 2/3 keer per jaar plaatsvindt vonden we het de moeite waard om te gaan!

's Ochtends in alle vroegte hebben we de expresstrein van Tsukuba naar Tokyo genomen. Dat duurt ongeveer een uurtje. We kwamen aan op station Akihabara. Akihabara is de beroemde electronische wijk van Tokyo. MediaMarkt is er niets bij! We zijn snel even een enorme electronicawinkel ingeschoten om o.a. batterijen voor camera's te kopen en te kijken of ze de nieuwe iPod al verkochten. Daarna met de metro naar het stadion. We waren er erg vroeg dus het was nog niet zo druk. De echte goede worstelaars komen pas 's middags. Maar het was leuk om al even de sfeer te proeven. Het stadion is een grote vierkante hal met in het midden de sumo-ring. Iedereen zit op rode vierkante kussentjes (op de grond dus!). De plaatsen het dichst bij de ring zijn het duurst, en daar zitten dus ook alle belangrijke/hoogstaande mensen. Ookal heb je dan een grote kans dat de verliezende worstelaar, die door zijn tegenstander de ring uitgemaneuvreerd is, bij je op schoot valt!

De sport zelf is interessant om naar te kijken, zeker als je zoals wij steeds iemand uitkiest om aan te moedigen (de keuze werd bij ons gemaakt op basis van kleur van de sumo-'kledij'). Er gaat een heel ritueel aan vooraf, o.a.: het zingen van de namen van de sumoworstelaars op traditionele wijze, het stampen op de vloer dit doen ze om kwade geesten weg te jagen) en het strooien met zout (zuiverende werking) door de sumoworstelaars. De worstelaars hebben 4 minuten voorbereidingstijd voordat ze het gevecht aan moeten gaan, en ze beslissen zelf wanneer het begint. Dit betekent veel intimideringstechnieken en bluf om de concentratie van de tegenstander te verbeken. Het is dus zeker ook een psychologische sport!

Tussen de middag hebben we in een traditioneel Japans restaurant gegeten. Sommigen van ons hebben chanko uitgeprobeerd, het traditionele eten dat deel uitmaakt van het dieet van een sumoworstelaar. Het is een soort dikke soep met vettig vlees en groenten dat aan tafel gekookt wordt (zie ook de foto's).

Al met al was het een heel spektakel en ontzettend leuk om een keer meegemaakt te hebben!

Liefs,
Christine