Of tyfoons and flat tires and lots of electronic wires

Zo, weer even een update-je van mij uit het Verre Oosten.

Afgelopen vrijdag en zaterdag was het enorm slecht weer. Vooral zaterdag; guur, een boel regen en keiharde wind. Er was weer een tyfoon ergens aan de gang en wij kregen er hier een staartje van mee. Er is alweer een paraplu gesneuveld tijdens de 2 minuten lopen naar het badhuis zaterdag! Ben zaterdag dus lekker binnen gebleven. Bovendien is mijn fietsband lek (de fiets staat nu bij de fietsenmaker) dus dan is het erg lastig om ergens heen te gaan. T enige wat hier dichtbij is is de supermarkt (gelukkig!), de rest is een behoorlijk end lopen. Is een van mn beste aankopen geweest, die fiets van 35 euro! (Behalve dan dat je vaker een lekke band hebt, maar daar kan ik wel mee leven).

Gisteren, zondag, ben ik met een groepje internationale studenten naar Tokyo geweest. Een vriendinnetje van mij moest met een groepje naar Akihabara voor een schoolopdracht en vroeg of ik zin had om mee te gaan. Natuurlijk! Het was heerlijk weer, en na 3 kwartier in de expresstrein stonden we in Akihabara. Akihabara is dé elektronica-wijk van Tokyo. Een paradijs voor nerds, maar ook ontzettend leuk om te zijn! Overal grote gebouwen en kleurrijke reclame. Zeker op een zondag! Op zondag is namelijk een van de grote straten afgesloten voor autoverkeer. Iedereen loopt dus gewoon over straat, een leuk gezicht (zie ook de foto's)!

In de elektronica-winkels zelf is van alles te krijgen. Er zijn enorme winkels van 10 verdiepingen met de modernste computers, camera's en de niewste iPod's, en kleine winkeltjes in de zijstraten met alle mogelijke computeronderdelen en andere technische spullen voor de doe-het-zelf-er. Een paar van ons waren op zoek naar nieuwe oordopjes voor hun mp3-spelers, en we zagen zelfs oordopjes van 32800 yen (ongeveer 200 euro!!!)!

Er liepen ook nog veel mensen verkleed rond, in verband met Halloween. Heb van één groepje een foto weten te sneaken. Tijdens het wachten op de mensen die bezig waren met de schoolopdracht ontdekten we ook een winkel met wapens en toebehoren. Dus zwaarden, katana's (samurai zwaarden), harnassen (zelfs complete malienkolders!), noem het maar op! Heb stiekem een foto genomen in de winkel, het zag er zo cool uit! (veel beter dan de Elf lol). Daarna lekker gegeten bij een Italiaan (had zo'n zin in pizza, na 2 maanden Japans eten!).

Al met al een leuk dagje uit!

Don't panic - an earthquake!

Het is een stralende dag vandaag, volop zon en zo'n 18 graden - heerlijk! Dat is zeker wel een voordeel van Japan, de herfst is hier, op een aantal regenachtige dagen na (zoals gister), een heerlijk seizoen, in tegenstelling tot Nederland.

Heb de afgelopen twee weken weinig bijzonders gedaan, ik ben vooral bezig geweest met mn lessen. Vorige week woensdagochtend zijn we met Prof. Yoshida (mijn Academic Advisor) en de Japanse International Law studenten naar het ministerie van Defensie geweest in Tokyo, en hebben daar o.a. de zaal gezien waar het Tokyo Tribunal gehouden is. Ook hebben we het oorlogsmonument bezocht. Was erg interessant! Bovendien was het grappig om een keer een tour Japanse-stijl mee te maken. We zaten in een groep met een heleboel oudere mensen, allemaal uitgerust met fototoestel. Alles ging heel snel, dus je moest flink doorstappen.

Voor wat betreft mijn lessen ben ik vooral bezig met Japans. Ik heb elke dag les, 5 dagen per week. Ik merk dat het met sprongen vooruit gaat! De Japanse lessen zijn ook in het Japans (Engels spreken ze ongeveer niet) dus dat alleen al is goed voor de taalontwikkeling. Kan me zo onderhand prima redden. Verder volg ik ook een Kanji-klas, waarin we dus alleen maar bezig zijn met het leren van de karakters. Het Japanse schrift blijft zeker het moeilijkste onderdeel van de taal!

Verder volg ik een vak over Globalisation and Development (globalisering en ontwikkeling) wat erg interessant is. Wat vooral leuk is, is dat we veel discussies houden in de klas, waar iedereen een bepaald standpunt moet vertegenwoordigen. Goed voor m'n Engels! Daarnaast volg ik een introductievak over Japan, waar dingen als geschiedenis, religie, politiek en cultuur worden besproken. Natuurlijk een must als je hier bent. Dan heb ik nog Comparative Public Administration, waarin we vooral kijken naar de staatsinrichting en het politieke stelsel van Engeland. Ik vind het zelf erg interessant, omdat ik er vrij weinig van af weet. Ook is het interessant om de verschillen en overeenkomsten met Nederland en andere Europese landen te zien. Als laatste heb ik nog History of International Relations, misschien wel het leukste vak van allemaal. Het gaat vooral over de periode 1600-1800, vol met verhalen over oorlog, troonsopvolgingen en intriges. Het is net een soap!

Ik heb van de week ook mijn eerste aardbeving mogen meemaken. Aardbevingen zijn hier heel normaal, meestal zo'n 1 keer per maand. Het was maar een kleintje, van ongeveer 4-6 seconden. Ik stond op dat moment, heel handig, in het toilet. Ik was er met mijn gedachten niet bij en dacht eerst dat ze gewoon weer aan het boren waren. (Er wordt op dit moment aan de dormitories gewerkt, dit houdt in veel geboor en kabaal de hele dag lang). Maar ik stond zo te wiebelen dat ik me realiseerde dat het geen geboor was, maar dat het gebouw bewoog! Tis een raar gevoel, net alsof je je evenwicht niet meer kan houden. Maar ja, al met al dus niet zo spectaculair. Ik maak er vast nog wel meer mee, misschien is de volgende wel een grote!

Tot slot: ik volg het nieuws in Nederland zo af en toe met een schuin oog, maar heb er over het algemeen niet zo veel over te zeggen (Mevr. Verdonk en Mevr. Ali interesseren me helaas niet zo erg). Moet wel even melden dat ik blij ende verheugd ben dat er eindelijk een accoord is over het Lisbon Treaty (Hervormingsverdrag van de EU)!

Gakuensai (University Festival)

De afgelopen dagen is het feest geweest hier in Tsukuba. Gister (maandag) is namelijk de stichtingsdag van de Universiteit, en vandaar was er hier zaterdag, zondag en maandag een Universiteitsfestival. Over de hele campus was een markt georganiseerd met standjes van studenten die o.a. lekker eten en drinken verkochten. Ook waren er verschillende podia waar studenten hun muzikale en danstalent konden laten zien.

Verschillende van mijn Japanse kennisjes hadden ook een standje, en ik moest uiteraard alles uitproberen wat ze gemaakt hadden. Zo heb ik onder andere mochi (rijstcakejes met zoete rode bonenpasta), okonomiyaki (Japanse variant op de pannekoek, een pannekoek van meel, ei, Chinese kool, en bijv. kaas of garnalen, met speciale saus - ontzettend lekker en bij mij al favoriet sinds ik het voor het eerst gegeten heb!) en takoyaki (kleine balletjes met octopus door het beslag gemixt) gegeten. Ook was er een stand met gesuikerde appels op een stokje (note voor Alex: inclusief een mooi uithangbord met de shinigami uit Death Note ;) ) en ze hadden zelfs suikerspinnen!

Voor wat betreft het entertainment was er een optreden van de dansclub, een enorme groep jongelui die samen een mooie show in elkaar gezet hebben. Ook was er allerlei muziek, van Japanse punk tot aan akkoestische gitaar.

Wat ook heel speciaal was, was de traditionele dans van Okinawa, een van de kleinere zuidelijke eilanden van Japan (zie ook de -ietwat donkere- foto's). Iedereen was prachtig uitgedost. De mannen hadden een kleine of grote trommel in de hand, en de vrouwen, prachtig gekleed, dansten op het ritme. Dit alles werd begeleid door mensen met shamisen (traditioneel Japans snaarinstrument) en gezang. Was ontzettend leuk en mooi om te zien! En het grappigste was misschien nog wel het einde, toen de dansers het publiek de dansvloer optrok en we met z'n allen gewoon maar wat stonden te springen op de muziek!

Zaterdagavond was er nog een ander evenement in de buurt dat wij bezocht hebben. In Tsuchiura, een stad niet zo ver hier vandaan, was een vuurwerkfestival. Ik geloof dat het zelfs een soort wedstrijd was. Dus wij zijn zaterdag om 5 uur op de fiets gesprongen en hebben ongeveer 3 kwartier gefietst. Toen kwamen we bij een weiland vlakbij de stad waar al een boel mensen geinstalleerd zaten, klaar om naar het vuurwerk te kijken. Soms zelfs inclusief picknicktafel! Aangezien dit een een goede plaats leek om te kijken, omdat er zoveel mensen al zaten en we gehoord hadden dat het in het centrum ontzettend druk was, zijn we lekker langs de kant van de weg gaan zitten om te kijken. Er waren zelfs een paar standjes met eten!
Het is in Japan een stuk vroeger donker, meestal tussen 5 en 6. Dus rond 6 uur begon het vuurwerk al. Heb anderhalf uur zitten genieten! Het was echt prachtig, daar is dat Nederlandse vuurwerk niets bij.

Gisteren, maandag, was het een regenachtige dag, vanwege een tyfoon in Okinawa die plotseling slecht weer bracht (het weekend was het stralend weer). Dus ik heb vooral in de bieb zitten studeren. Er bleef niet veel over van het festival in die regen! Maar al met al was het ontzettend leuk om dat zo eens meegemaakt te hebben.